わたしの名前は星野 今日（ホシノ・コノヒ）。中学三年生、女子だ。
「っしゃあ!!」
そして、たった今高校受験をクリアした人間だ。
思わずガッツポーズを作り、声を張り上げた。周囲には他にも受験生がいたが、気にしなかった。
「コノヒちゃん、私のもあった！」
そうしていると、私の隣にいる女の子が話しかけてきた。
この娘は、宙海 燈（ソラミ・アカリ）。私の無二の親友だ。
「本当!?」
「ほら！」
燈の指差す先を見ると、親友の受験番号が書かれていた。
「……やったじゃん！」
「うん！」
わたしと燈は、腕を交差するようにガッとぶつけ合った。わたしは右腕、燈は左腕。
そうしてから、わたしたちは合格者一覧に背を向け、他の受験生の間をすり抜け、悠然と歩き出した。
さながら、『死闘の末に敵を大爆発に巻き込んで倒した後』のように。
校門まで歩くと、わたしは少し肩の力が抜けた気がした。
「さて、帰るか。燈はどうする？」
「私も今日はいいかな。ホッとしたら何か疲れちゃったし」
「んじゃ、今日のところは解散という事で。後で遊ぶ計画立てよう」
「うん」
「じゃ、また」
「またね」
今日はこれで解散して、計画を立て次第、時間の許す限り遊び倒す。
いつものように。
§
帰宅してからボーっとＹｏｕＴｕｂｅでサーフィンしていると、一つの動画が目に止まった。
「A-1972 eが消滅？」
サムネイルには地球によく似た別の惑星の画像が使われていた。
惑星の名前ってナントカ星みたいなのじゃないやつもあるんだな、と考えながらサムネイルをタップする。
内容はタイトルそのまま、アンドロメダ銀河にある惑星A-1972 eが惑星A-1972に吸収され消滅したというものだった。
文に起こすとややこしいが、太陽系で例えるなら地球が太陽に吸収されて消滅した、といった所だろう。
動画を見終え、次を選ぼうとしたその時、Ｌｉｎｅの通知が来た。
送り主は燈。内容は──、
「『今日の夜、八時頃に会えないかな？』」
思わず内容を読み上げた。
何だ、藪から棒に。
今日の予定を確認してから、理由を聞いてみる。
コノヒ：『どうして？』
アカリ：『どうしても、二人っきりで話したいことがあるの』
どう返信するか考える前に、燈から長文のメッセージが届いた。
その内容なのだが……。
『－・－・ －－－ －－ ・ － －－－ － ・・・・ ・ ・－・・－・ ・－・－ ・－・・ ・－ －・ ・ － ・－ ・－・ ・・ ・・－ －－ ・－・・－・ ・－・－・－』
『ヒント：English』
「何じゃこりゃ……？」
文字を打とうとした瞬間に寝たのか？
でも『English』って単語打ててるし……。
「……いや、待てよ？ 前にどっかで──そうだ、モールス信号！」
何故知っているかというと、とある映画で使われるシーンがあり、その内容を知りたくて調べたことがあったからだ。
私は机のラックから、『調べたこと』と題したノートを引っ張り出した。
「えっと、どこに……あった」
ノートの中身があまりに雑多なために、見つけるのに少し時間がかかった。
ググればいいだろって？ ほっとけ。それが便利なのは知ってるけど、なんていうか負けた気がするんだ。
「英語がヒントなんだから、英語と仮定して……C、O、M、E……だから……COME TO THE "PLANETARIUM" ．か」
直訳すると、『〝プラネタリウム〟に来て』だ。
「……あそこの事、だよな」
私たちの住んでいるこの街や周辺の市区町村に、プラネタリウムは存在しない。
だから、答えは自然と決まる。
私の住んでいるマンションから東の方にある公園には、ちょっとした山がある。その頂上にある物見台を、私とアカリはプラネタリウムと呼んでいるのだ。
「合ってますように」
軽く願掛けしながら、メッセージを送る。
コノヒ：『・・・－・』
意味は『了解』だ。続けて、暗号の答えを送信する。
コノヒ：『Come to the "Planetarium".』
コノヒ：『追伸：区切らなかったのは難易度を上げるため？』
程なくして返信が来た。
『－・－・ －－－ ・－・ ・－・ ・ －・－・ － ・－・－・－』
またモールス信号だ。意味は、
「……Correct.」
正解だったようだ。
二十秒ほど経ってから追伸が来た。
アカリ：『そう！ わざと！』
成程ね。実際難しかった。
コノヒ：『分かった。予定空けとくね』
アカリ：『うん。待ってる』
適当にキャラクターが『オッケー！』と言っているスタンプを送り、アプリケーションを閉じた。
「……なんだろう、大事な話しって」
何だか、嫌な予感がする。
当たって欲しくないな。